A DPOC é caracterizada por uma obstrução das vias aéreas, associada a uma resposta inflamatória do aparelho respiratório e é resultante da exposição a partículas e gases tóxicos. É atualmente, a quarta causa de morte a nível mundial e em Portugal, os estudos indicam uma prevalência de 14,2% na população com mais de 45 anos, o que sugere a existência provável de 800 mil portugueses com DPOC. O diagnóstico é realizado através de uma espirometria, um exame simples que mede o fluxo de ar nos pulmões.

O principal fator desencadeante da DPOC é o fumo de tabaco, tanto para fumadores ativos, como para os passivos. No entanto, a exposição à poluição atmosférica e exposição laboral a poeiras, produtos químicos e/ou gases são também fatores causais. Uma percentagem reduzida de casos é desencadeada por um problema hereditário raro, a deficiência de alfa 1 antitripsina. Assim sendo, será importante estar alerta para as patologias familiares.

Os sintomas da DPOC são muitas vezes desvalorizados e aceites como uma consequência natural do tabagismo ou do envelhecimento e consequente fragilidade, pelo que, atrasa o diagnóstico e o respetivo tratamento. Os sintomas surgem lentamente e o agravamento é gradual e progressivo, sobretudo nos doentes que mantém exposição aos fatores de risco. Os sintomas mais frequentes são:

– Tosse crónica;
– Expetoração (escarro ou catarro);
– Pieira (chiadeira, “gatinhos”, ruído respiratório);
– Limitação para o exercício físico;
– Dispneia (falta de ar, dificuldade em respirar) durante o esforço (por exemplo, ao subir escadas);
– Dificuldade na realização de tarefas diárias habituais (como vestir-se ou tomar banho);
– Cansaço.

Esta patologia tem grande impacto nas atividades rotineiras do doente e condiciona: isolamento social; degradação física e emocional; ansiedade e depressão; e dependência crescente de terceiros.
É fundamental o reconhecimento desta patologia não só pela sua frequência como também morbilidade e mortalidade inerentes à mesma.

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